大分で愛犬と桜めぐりドライブ｜長湯温泉しだれ桜の里＆別府ロープウェイ編

この日は、朝からなんとなく空がどんより。
「まぁ、パラパラ降るくらいなら、逆に人少なくていいかもね」なんて言いながら、エルモを乗せて大分方面へドライブに出発しました。目的地は、前から気になっていた

長湯温泉 しだれ桜の里

と、急遽、妻が行こうよと誘ってくれた

別府ロープウェイ

エルモはいつも通り、後部座席で窓の外を眺めたり、ウトウトしたり。犬って、ドライブ中のこのまったりしてる時間も含めて楽しんでる感じがしますよね。

最初の目的地、長湯温泉方面に近づくにつれて、だんだんと山あいの雰囲気に。道路脇にもところどころ桜が咲いていて、「あ、春の山道ってやっぱいいな〜」とテンション上がりつつ、エルモに「もうすぐ桜すごいところ行くぞ〜」と話しかけてました。

長湯温泉 しだれ桜の里で、雨のなかお花見散歩

長湯温泉エリアに入って、「しだれ桜の里」に到着したときには、ちょうど雨が本格的に降ってきていました。せっかく来たけど、いきなり本降り…。とりあえず車の中でしばらく待機して、雨が少し落ち着くタイミングを狙うことに。

ワイパー越しに見える園内の桜が、すでにもうすごい。
約10万平方メートルの敷地に、6種類・約2600本の桜が咲き誇る公園っていう説明そのまんまの景色で、「あ、ここは当たりだな」と確信しました。できれば晴れた日に来たかった。

雨が小降りになったタイミングで、「よし、今だ！」とエルモと一緒に車からダッシュ。足元はちょっとぬかるみ気味だったけど、その分、しだれ桜のしっとり感がマシマシで、雨の日ならではのいい雰囲気でした。

園内は本当に広くて、見渡す限り桜・桜・桜。
しだれ桜がゆるっと垂れ下がって、ほんのりピンクのカーテンみたいになっているところを、エルモと一緒にくぐる感じで散歩していきます。エルモは、雨で少し濡れながらも、おしりフリフリでずんずん前に進んでいくタイプ。「寒いかな、大丈夫かな」とちょっと心配してたんですけど、顔を見るとめちゃ楽しそうで、「あ、これは完全にお出かけモード入ってるな」と安心しました。

園内の斜面には、しだれ桜だけじゃなくて、菜の花やスイセンも一緒に咲いていて、黄色とピンクのコントラストがすごくきれいなんですよね。ちょっと高台の方まで登ると、桜の海を見下ろすような景色になって、「これは写真撮りまくるしかないやつだ」と、片手にリード、片手にカメラ（スマホ）でパシャパシャ撮影。

そして、嬉しかったのが屋台が結構出ていたこと。
ちょっとしたお祭り気分。雨の日なのに、思ったより人も来ていて、みんな傘をさしながらのんびり桜を楽しんでいました。エルモも、屋台の匂いに釣られてキョロキョロしながら歩いてて、その様子がまた可愛いんですよね。

駐車場は500台分あって、車は停めやすいし、入場料も大人500円とリーズナブル。
雨でちょっとコンディションは悪かったけど、むしろ人が多すぎないのと、桜がしっとり濡れて色が濃く見える感じがすごく良くて、「これはこれでアリだな」と思える時間でした。

長湯温泉 しだれ桜の里 公式サイトはこちら

別府ロープウェイで出会った“桜×霧×ロープウェイ”の異世界感

長湯温泉でお花見散歩を満喫したあと、次に向かったのが「別府ロープウェイ」。
標高1,300mの鶴見岳山上まで、九州最大級の101人乗りロープウェイで一気に登れる、有名なスポットです。

…なんですが、この頃には雨がどんどん強くなってきていて、さすがにエルモを外に長く出しておくのは厳しいコンディション。結局、エルモはちょっとだけ駐車場まわりを歩かせて、そのあとは車の中で待っててもらうことにしました。

別府ロープウェイの駐車場、とにかくめちゃくちゃ広いんですよね。公式情報でも約250台分ってなっていて、実際に立ってみると「ここ、晴れてたら駐車場一周するだけでかなりいい犬の散歩になるな…」っていうレベルの広さでした。

そして、この日のハイライトはなんといっても「霧」。
別府ってもともと霧が出やすい場所なんですけど、この日も例にもれず、山の方はもう真っ白。高速道路も、霧で前が見えなくなって通行止めになることがあるくらいなので、ほんと運転には要注意なエリアです。

でもその霧が、この日は桜とロープウェイの風景を最高にドラマチックにしてくれました。

駅舎のまわりには桜がきれいに咲いていて、その向こうをロープウェイのゴンドラがゆっくりと進んでいくんですが、途中からふわ〜っと霧の中へ吸い込まれていくんですよ。
桜のピンク、山肌の緑、その向こうは真っ白な霧。その中にロープウェイが消えていく感じが、なんか映画のワンシーンみたいで、「うわ、これはやばい、めちゃくちゃきれい…」と、僕一人だけ完全に撮影モード突入。

山の奥の斜面にも桜が咲いていて、霧に包まれている感じが立体的な構図で、とにかく肉眼で見て欲しい景色でした。この感動は、僕の下手くそな写真では10分の1も伝わらないと思います。

雨でカメラも僕もびしょ濡れになりながら、ひたすら写真を撮ってました。
正直、「別府ロープウェイって、こんなに桜がきれいな場所だったんだ」と、このとき初めて知ったくらいで、いい意味で裏切られた感じです。

ちなみに、ロープウェイ自体にはペットの乗車は不可（補助犬は同伴OK）なので、犬連れの人はそこだけ注意が必要です。とはいえ、駐車場まわりでも十分桜が楽しめるし、天気がよければエルモと一緒にぐるっと一周するだけで、かなり満足度の高い散歩になりそうだな、と感じました。

別府ロープウェイの公式サイト

雨の日だからこそ見られた景色と、犬連れドライブの感想

今回の大分ドライブは、終始「雨」との付き合いみたいな一日でした。
晴れていればもちろん最高なんですけど、雨の日ならではの良さって、やっぱりあるなぁと改めて感じました。

長湯温泉 しだれ桜の里では、しっとり濡れたしだれ桜が、ちょっと色濃く見えて、背景の山の緑ともよく馴染んでました。エルモも、雨粒でちょっと毛がしっとりしながらも、楽しそうにクンクン散歩していて、その姿を見て「来てよかったな」と心から思いました。

別府ロープウェイでは、桜×霧×ロープウェイという、たぶん晴れの日には見られない組み合わせの景色に出会えました。ロープウェイが霧の中に消えていくシーンなんて、狙って見られるものじゃないので、雨の日ドライブのご褒美みたいな感じでしたね。

犬連れ目線でいうと…

• 長湯温泉 しだれ桜の里は、広い園内でたっぷり散歩できる＆屋台もあって楽しい
• 別府ロープウェイは、ロープウェイ乗車はNGだけど、駐車場周辺のお散歩と桜のお花見は十分楽しめそう
• どちらも車でアクセスしやすくて、犬とのドライブコースとして相性バッチリ

という印象でした。

これから行く人へのプチアドバイスとしては、

• 雨予報の日は、防水の靴＆愛犬用のタオルは必須
• 山間部は天気が変わりやすいので、視界不良や霧には要注意（特に別府周辺の高速）
• 犬連れで別府ロープウェイに行く場合は、「乗れない前提」で、周辺散歩をメインに考えておくと気持ちが楽

って感じです。

そんなこんなで、「犬と桜を追いかける大分ドライブ」は、ちょっと濡れながらも、かなり満足度の高い一日になりました。また、晴れた日に家族・エルモと一緒に、今度は駐車場をぐるっと一周しに別府ロープウェイに行きたいな、なんて思っています。