大分県竹田市・長湯温泉しだれ桜の里で愛犬と桜じゅうたんで散歩

大分県竹田市・長湯温泉エリアにある「長湯温泉しだれ桜の里」は、山の斜面一帯がまるごと桜で埋め尽くされた、お花見好きにはたまらないスポットです。東京ドーム約2個分・約3万坪の敷地に、6品種・約2,600本もの桜が植えられていて、例年3月〜4月にかけて、品種ごとに少しずつ時期をずらしながら咲いていくんですよ。

この日は、あいにくの雨。
駐車場に着いたときも、フロントガラスに「しとしと…」と細かい雨粒が当たるような、ちょっと肌寒い空気でした。エルモも、外に出たくてソワソワしながらも、雨音を聞きつつ僕の顔をチラチラ見てくる感じで、「まだ行かないの？」って聞かれてるような目線。

でもせっかく大分県竹田市まで来たし、車の中で少しだけ雨が弱まるのを待つことにしました。ワイパー越しに見えるしだれ桜は、満開のピークは少し過ぎたかな、という雰囲気。それでも、斜面のあちこちが淡いピンクで染まっていて、「これはこれでいいかも」と、だんだんテンションが上がってきました。

しばらくすると、雨が小降りに。
「よし、エルモ、行こっか！」と声をかけてリードを持つと、エルモは尻尾をふりふりしながら足元でクルクル。ちょっと寒いけど、逆に空いていて歩きやすいかも…なんて期待もしつつ、長湯温泉しだれ桜の里の入口へと向かいました。

長湯温泉しだれ桜の里公式サイト

雨上がりの園内をエルモと散歩｜桜の花びらじゅうたんが想像以上にきれいだった

雨が落ち着いたタイミングで園内に入ると、まず目に飛び込んできたのが地面一面の桜の花びらでした。
木の上に咲いている花は、たしかにちょっとピークを過ぎた感じ。でも、その代わりに足元がすごい。ピンクと白の花びらがふわっと積もっていて、まるで「桜のじゅうたん」の上を歩いているみたいでした。

エルモも、そのふかふかした地面が気持ちいいのか、いつもより足取りが軽い感じで、トコトコ、クンクン。鼻を近づけて、桜の香りと土の匂いをじっくり確認しているようでした。雨上がりでちょっと空気もしっとりしていて、花びらも地面に優しく貼りついているから、舞い上がることも少なくて、歩きやすかったです。

斜面に沿って桜がずらっと並んでいて、ところどころに濃いピンクの木が混ざっているから、遅咲き・早咲きがミックスされたカラフルな景色に。満開のモコモコ感もいいけど、「ちょっと遅めの時期ならではのグラデーション」も悪くないなって、正直思いました。

雨のおかげで空はどんよりしてたけど、そのぶん人の数も控えめで、写真を撮る時も周りをあまり気にしなくてよかったのが個人的には嬉しいポイント。エルモと桜の並木をバックに、何度もしゃがみ込んで写真を撮りまくってしまいました。

犬連れ目線で感じたポイント｜ふかふかの地面と広さ、でもマナーはしっかり

長湯温泉しだれ桜の里は、とにかく敷地が広いです。
斜面になっているエリアも多いので、のんびり歩いているだけでも軽い運動になる感じ。僕もエルモも、ちょっとした山歩き気分でテクテク進みました。

足元は、芝生や土のところが多くて、アスファルトガチガチという感じではないので、エルモ的にはかなり快適そう。雨のあとでも「ぐちゃぐちゃで歩けない」というほどではなくて、むしろ柔らかくてクッションの効いた感じ。
ただ、ところどころぬかるんでいる場所もあったので、白い毛の子や足まわりが汚れやすい子は、タオル必須だなと思いました。

僕が行ったときは雨にもかかわらず、けっこう他のわんちゃん連れの人もいて、「さすが人気スポットだな…」と実感。園内はペット大歓迎で、公式のSNSでも「ペット可」とはっきり書いてくれているので、犬連れとしては安心して歩ける雰囲気です。

その分、やっぱりマナーはすごく大事だなと改めて感じました。

リードは絶対に離さない
他のわんちゃんとすれ違うときは距離をとる
排泄物は必ず持ち帰る
人が写真を撮っているときはフレームに入らないように注意

エルモは他のわんちゃんを見るとちょっと興奮しがちなので、すれ違うときは少し端に寄って、短めリードでコントロール。雨の日でもある程度人がいたので、晴れた休日なんかはもっと賑わいそうな雰囲気でした。

屋台グルメとちょっと休憩タイム｜冷えた体を温めるひと息スポット

この日、嬉しかったのがちょっとした屋台が出ていたことでした。
雨で体が冷えてきたタイミングで、あったかい香りがふわっと漂ってきて、「あ、なんかある…！」と引き寄せられる僕。

焼きそばや軽食、温かい飲み物なんかを出しているテントがあって、ほかのお客さんたちも、桜を眺めたあとにほっと一息ついている感じでした。雨で少し冷えた指先に、ホットドリンクのカップの温度がめちゃくちゃ染みるんですよね…。

エルモには持参したおやつをあげつつ、僕は屋台フードでエネルギーチャージ。
こういう「ちょっと食べるものがある」って、わんこと一緒のお出かけだと意外と重要で、人間側のテンションもかなり変わってきます（笑）

屋台の数は、いわゆる大規模なお祭りほど多いわけではないけど、雨の日にこれだけ出てるのは正直ありがたいなと感じました。桜を見ながら、軽くつまんで、またエルモと歩き出す。そんなゆるいループが心地よかったです。

まとめ｜満開じゃなくても来てよかった、次はベストシーズンにエルモとリベンジ

今回の長湯温泉しだれ桜の里は、

雨の日でちょっと寒かった
桜のピークも少し過ぎていた

という、ある意味コンディション的にはベストじゃないタイミングでした。それでも正直、「来てよかったな」と思えるお出かけになりました。

木の上の花だけを見ると、「もうちょっと早く来たらもっとモリモリだったかな〜」という気持ちもありつつ、足元に広がる桜の花びらじゅうたんや、雨にしっとり濡れた斜面の景色は、この日だからこそ見られた表情だと思います。

エルモも、ふかふかの地面を楽しそうに歩いてくれて、他のわんちゃんや人もそこそこいて、「雨の日でもこれだけ来るんだ」という人気ぶりにもびっくり。犬連れウェルカムな雰囲気のおかげで、安心してゆっくり散歩できました。

次は、ぜひ満開のベストタイミングを狙って、またエルモとリベンジしたいなと思っています。そのときは、今回とはまた違う景色とエルモの表情が撮れそうで、今からちょっとワクワクしています。

大分県竹田市周辺で犬連れお出かけスポットを探しているなら、「長湯温泉しだれ桜の里」、雨の日でも十分楽しめるし、何よりわんこと一緒に広い斜面をのんびり歩けるので、ぜひ候補に入れてみてください。